Osnovna razlika između ova dva tipa klima uređaja krije se u načinu na koji radi kompresor, srce svake klime. Klasična on-off klima radi po principu potpunog uključivanja i gašenja, što znači da kompresor kreće punom snagom dok se ne postigne željena temperatura, a zatim se u potpunosti isključuje i ponovo pali kada temperatura poraste. Nasuprot tome, inverter klima neprekidno prilagođava brzinu kompresora stvarnoj potrebi prostorije, pa umesto naglih paljenja i gašenja radi tiho i ujednačeno, održavajući stabilnu temperaturu bez oscilacija.
Najveća prednost inverter tehnologije ogleda se u potrošnji električne energije. Kod on-off uređaja svako ponovno pokretanje kompresora povlači nagli skok potrošnje, jer pokretanje iz mirovanja troši znatno više struje nego ujednačen rad. Inverter klima izbegava te skokove tako što kompresor radi na sniženim obrtajima kada je prostorija već rashlađena, čime se ostvaruje osetna ušteda tokom sezone. Iako je inverter uređaj po pravilu skuplji pri kupovini, ta razlika se kroz niže račune za struju vremenom vraća, naročito kod uređaja koji rade više sati dnevno.
Razlika se jasno oseti i u svakodnevnom komforu. Zbog stalnog paljenja i gašenja, on-off klima stvara oscilacije temperature, pa se smenjuju periodi kada je prostorija prehladna i kada postaje pretopla pre sledećeg ciklusa. Inverter uređaj održava ujednačenu temperaturu bez naglih promena, što je prijatnije za boravak i zdravije. Uz to, inverter klime rade znatno tiše, jer kompresor najveći deo vremena radi na niskim obrtajima, dok on-off uređaji pri svakom paljenju stvaraju primetan zvuk pokretanja.
Kada je reč o grejanju tokom zime, inverter tehnologija ima jasnu prednost. Inverter uređaji zadržavaju stabilan grejni učinak i pri nižim spoljnim temperaturama, dok on-off modeli osetno gube na efikasnosti čim spoljna temperatura padne. Zahvaljujući sposobnosti da fino doziraju snagu, inverter klime mogu pouzdano da rade kao dodatni ili čak glavni izvor grejanja, pretvarajući svaki utrošeni kilovat struje u nekoliko kilovata toplote. Za one koji planiraju da klimu koriste i zimi, ovo je često presudan argument.
Uprkos svim prednostima inverter tehnologije, on-off klima nije uvek pogrešan izbor. Za prostorije koje se koriste povremeno i kratko, poput vikendica, ostava ili prostorija u koje se ulazi na sat vremena, niža početna cena on-off uređaja može biti sasvim opravdana. U takvim slučajevima ušteda na struji nije presudna jer uređaj ne radi dovoljno dugo da bi se investicija u inverter isplatila. Ipak, za svakodnevnu upotrebu u domu ili kancelariji, gde klima radi mnogo sati i koristi se i za grejanje, inverter uređaj je gotovo uvek isplativiji i udobniji izbor.
